Imagine limpiar el agua sucia con una planta... sin necesidad de grandes y pesados depósitos de agua. Esa es la idea en la que se basa el último trabajo de investigación de IMPRESS, publicado por Iván Loaiza y Marcel A.K. Jansen, del University College de Cork, en la revista International Journal of Phytoremediation. En pocas palabras, prueba el cultivo ’fog-o-ponic“ de lenteja de agua.
De qué trata el documento
Los investigadores analizaron la lenteja de agua (Lemna minor L.), una planta flotante de rápido crecimiento ya famosa por absorber el exceso de nitrógeno (N) y fósforo (P) de las aguas residuales. ¿Cuál es el truco? La mayoría de los sistemas de lenteja de agua de interior siguen dependiendo de bandejas llenas de agua, y las versiones apiladas de “varios niveles” tienen una ingeniería pesada porque cada capa tiene una columna de agua que pesa sobre ella.
¿Por qué fog-o-ponics?
El sistema Fog-o-ponics se parece al aeropónico, pero utiliza una niebla de nutrientes en lugar de raíces sumergidas en líquido. Colocaron colonias de lenteja de agua en una “hamaca” de malla de nailon y convirtieron una solución nutritiva en niebla mediante un nebulizador ultrasónico. Si funciona, las finas capas de plantas podrán apilarse con mucho menos peso, lo que permitirá fabricar “filtros vivos” compactos para interiores que funcionen todo el año y se ajusten a los objetivos de la economía circular, para tratar los flujos de residuos y convertir los nutrientes en biomasa. En el proceso se construyó un prototipo de tres capas (con una separación de 2 cm) para explorar cómo podría funcionar el cultivo apilado a diferentes alturas.
Cómo lo probaron (y cuándo)
Se realizaron pruebas cortas para ver cómo afectaban al crecimiento los niveles de luz y los horarios de nebulización, y pruebas más largas, de hasta 21 días, para comprobar si las plantas se mantenían sanas con el paso del tiempo. Como la propia niebla puede bloquear la luz, con una reducción potencial de diez veces, se ajustó la intensidad de la luz para evitar que las plantas murieran de hambre.
Lo que encontraron
La lenteja de agua no sólo sobrevivió, sino que creció tan bien como en un cultivo líquido tradicional. El mejor rendimiento alcanzó una tasa de crecimiento relativo de ~0,24 al día a 50 µmol m-² s-¹ de luz, con indicadores de salud de la fotosíntesis comparables al crecimiento “normal”. La nebulización continua superó los ciclos de encendido y apagado, lo que sugiere que la niebla constante ayuda a mantener los nutrientes disponibles. Y lo que es más importante, las plantas eliminaron gran cantidad de nutrientes, con una eliminación total de nitrógeno de unos 500 mg por metro cuadrado y día, y una absorción sustancial de N y P en el tejido vegetal.
Lo que esto podría significar a continuación
Si se amplía, la lenteja de agua fog-o-ponic podría convertirse en una etapa de pulido de aguas residuales de gran capacidad y múltiples niveles para granjas, plantas de procesamiento de alimentos o instalaciones de tratamiento en interiores, convirtiendo la “contaminación” en biomasa cosechable para fertilizantes, ingredientes de piensos o bioproductos. El artículo también plantea problemas, como el mantenimiento de la distribución de la niebla y la eficacia de la iluminación a escala industrial, pero es una prueba de concepto prometedora para reactores de fitorremediación más ligeros y densos.
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Cultivo fotopónico de lenteja de agua (Lemna minor L.): una técnica innovadora de fitorremediación
Este resumen ha sido redactado por reencuadrar.alimentos.