Bioenvasado sostenible: El futuro del envasado de alimentos

Kona Mondal & Ramesh Babu Padamati

Facultad de Química, CRANN αnd Centro de Investigación AMBER SFI, Trinity College de Dublín, Dublín, Irlanda

Correo electrónico: babup@tcd.ie

• Bioenvasado

El bioenvasado se erige en faro de la innovación en el ámbito de las soluciones de envasado sostenibles, ofreciendo una vía hacia un futuro más ecológico. Compuesto por materiales biodegradables y compostables derivados de fuentes renovables como plantas, animales o microorganismos, el bioenvasado representa un cambio de paradigma en la industria del envasado. Estos materiales, que incluyen poli(ácido láctico), polihidroxialcanoatos, derivados de la celulosa, quitosano, almidón, gomas, pectina y otras sustancias bioderivadas, pretenden reducir nuestra dependencia de los plásticos tradicionales derivados del petróleo, abordando los acuciantes problemas medioambientales asociados a la contaminación por plásticos. El bioenvasado subraya la dedicación a la sostenibilidad, no sólo reduciendo el impacto ambiental, sino también ofreciendo soluciones funcionales, duraderas y versátiles, sobre todo en el ámbito del envasado de alimentos. Este planteamiento garantiza un método más sostenible y responsable de conservar los productos, al tiempo que contribuye activamente a salvaguardar el planeta.

• Polímeros biodegradables

Un polímero biodegradable se descompone en componentes no tóxicos mediante procesos biológicos cuando se expone a condiciones ambientales específicas como la humedad, el calor, la luz o los microorganismos. Se descompone con el tiempo, volviendo a la naturaleza sin dejar residuos persistentes. Entre los diversos procesos de biodegradación se incluyen la biodegradación aeróbica, anaeróbica, enzimática y el compostaje, en los que la degradación tiene lugar a través del mecanismo de hidrólisis y oxobiodegradación de los polímeros. Además, el entorno de biodegradación incluye principalmente el suelo, el medio acuático, los vertederos y el compostaje. Aparte de sus propiedades funcionales, es muy importante comprender el comportamiento de los polímeros biodegradables a la hora de diseñar bioenvases.

• Envases compostables

Los envases compostables se refieren a un tipo de materiales de bioenvasado utilizados en envases que pueden descomponerse en materiales no tóxicos como agua y CO₂ en un entorno de compostaje. La compostabilidad se refiere a un plazo definido y a unas condiciones ambientales específicas que favorecen la biodegradación. Esta designación se confirma mediante el cumplimiento de las normas establecidas por las normas EN e ISO relativas al proceso de fin de vida. Estas normas sirven como puntos de referencia científicos, determinando si un material puede descomponerse con éxito dentro de los confines de una instalación comercial de compostaje sin comprometer la calidad del compost resultante. Las normas y certificaciones, como la ASTM D6400 o la EN 13432, se utilizan a menudo para verificar la compostabilidad de los productos de envasado. Los envases compostables están diseñados para sufrir un proceso de descomposición similar cuando se colocan en un sistema de compostaje industrial o doméstico.

• Ventajas de los envases alimentarios compostables

Los materiales de envasado de alimentos compostables ofrecen varias ventajas a la hora de fomentar la sumanchabilidad. Derivados de recursos renovables, Estos materiales están diseñados para descomponerse en materia orgánica en condiciones de compostaje, lo que reduce la carga medioambiental asociada a los envases tradicionales. Los envases compostables ayudan a desviar residuos de los vertederos, contribuyendo a la economía circular al proporcionar abono rico en nutrientes para el suelo. Además, el uso de los materiales compostables responden a una demanda creciente de los consumidores de alternativas respetuosas con el medio ambiente, lo que brinda a las empresas la oportunidad de mejorar su gestión medioambiental y atraer a consumidores concienciados con el medio ambiente. En general, los envases alimentarios compostables presentan una solución viable y responsable para reducir el impacto medioambiental de los envases, especialmente en la industria alimentaria, donde es necesario separar los envases de plástico de los residuos alimentarios.

Además, los bioplásticos, de origen renovable, encuentran obstáculos para ofrecer sustitutos ecológicos a los plásticos convencionales debido a sus características físicas inherentes. Algunos bioplásticos presentan fragilidad, estabilidad térmica reducida y propiedades inadecuadas de barrera a los gases y la humedad, todas ellas consideraciones cruciales para los materiales utilizados en el envasado de alimentos.

A pesar de los retos persistentes, el proyecto IMPRESS sigue dedicado a aprovechar las especies de bajo nivel trófico, los recursos marinos y de agua dulce y sus subproductos para la extracción de biopolímeros como la quitina, el quitosano, la celulosa y otros. El proyecto también se centra en el desarrollo de envases de base biológica que utilicen plásticos biodegradables como el poli(ácido láctico), la poli(ε-caprolactona), los poli(hidroxialcanoatos) y otros específicamente adaptados a las aplicaciones del marisco. La investigación y la innovación en curso se centran en adaptar estos materiales para conseguir mejores propiedades fisicoquímicas, con el objetivo último de contribuir a una economía circular sin residuos. Además, el proyecto da prioridad a la evaluación de la compostabilidad y biodegradabilidad de los envases de base biológica desarrollados, con el objetivo de comprender el impacto medioambiental y contribuir a soluciones de envasado sostenibles. A medida que aumenta la concienciación de los consumidores y las industrias se comprometen con la sostenibilidad, los materiales de envasado biodegradables están preparados para transformar el panorama de los envases alimentarios, dirigiéndonos hacia un futuro más respetuoso con el medio ambiente y sostenible.

Referencia:

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