העשבית ידועה ביכולתה המדהימה להסיר חומרים מזינים כמו חנקן וזרחן מהמים במהירות וביעילות. היא יכולה אפילו לספוג מתכות מסוימות ומזהמים אורגניים. אך כאשר השפכים עשירים בסוכרים, שמנים או שומנים, כמו זרמי פסולת רבים מתעשיית המזון החקלאי, העשבית מתקשה לשגשג בכוחות עצמה.
קחו לדוגמה את השפכים מתעשיית החלב. תוצר לוואי זה של ייצור גבינה, יוגורט או אבקת חלב מכיל רמות גבוהות של לקטוז, סוכר שהאצות לא מצליחות לפרק בקלות. האם הדבר מגביל את הפוטנציאל של האצות בטיפול בשפכים ובמיחזור?
בשום פנים ואופן.
גישה חכמה יותר, בשני שלבים
ב אוניברסיטת קולג' קורק, חוקרים מה NewTrients פרויקט פיתחו מערכת חכמה דו-שלבית המשלבת את כוחם של חיידקים וצמחים.
שלב ראשון: חיידקים חומציים משמשים להמרת לקטוז למוצרים בעלי ערך כגון חומצות שומן נדיפות (VFAs) ופולי-הידרוקסי-אלקנואטים (PHAs). PHAs הם אבני בניין מרכזיות לביו-פלסטיק, המהווים חלופה בת-קיימא לפלסטיק מבוסס מאובנים.
שלב שני: לאחר הסרת הלקטוז, השפכים העשירים בחומרים מזינים הם אידיאליים לגידול עדשת מים. עדשת המים יכולה לספוג את החנקן והזרחן שנותרו, תוך ייצור ביומסה עשירה בחלבון, המושלמת לשימוש במזון לבעלי חיים.
גישה זו הופכת זרם פסולת שבעבר היה בעייתי להזדמנות כפולה: ביו-פלסטיק ומזון לבעלי חיים היישר מתעשיות כפריות.
ממוצרי חלב ועד מאכלי ים: מה יהיה הצעד הבא?
כחלק מפרויקט IMPRESS, צוות UCC מפנה כעת את תשומת לבו לשפכים מתעשיית עיבוד מוצרי ים, העשירים במיוחד בחומצות שומן רב-בלתי-רוויות (PUFA), תרכובות בעלות ערך גבוה המשמשות לעתים קרובות בתוספי תזונה.
היעד החדש? לתכנן מערכת מדורגת שתעשה את הדברים הבאים:
- לראשונה לוכד ומשחזר PUFA לשימוש תזונתי
- ואז משתמש באזובית כדי לטפל במים העשירים בחנקן ובזרחן שנותרו.
גישה משולבת זו פותחת דרכים חדשות ומרתקות להפקת משאבים, חקלאות ימית בת-קיימא וחדשנות בתחום הביו-כלכלה המעגלית.
הפניות
O’Mahoney, R., Coughlan, N.E., Walsh, É. ו-Jansen, M.A.K, 2022. גידול Lemna minor על שפכים מתעשיית החלב, שעברו עיכול אנאירובי. צמחים, 11(22), עמ' 3027.
Walsh, É., Margassery, L.M., Rodriguez-Sanchez, A., Wall, D., Bolger, P., Jansen, M.A.K. ו-O’Leary, N., 2024. שילוב של ביו-ריאקטורים מיקרוביאליים וגידול Lemna minor לטיפול בר-קיימא בשפכים מתעשיית החלב. כתב העת להנדסת תהליכי מים, 67, עמ' 106290.
המאמר נכתב על ידי אוניברסיטת קולג' קורק וערוך על ידי reframe.food.
כל התמונות במאמר זה נלקחו מאוניברסיטת קולג' קורק ומ-Freepik.