Los biomateriales basados en algas ya no son sólo prometedores; están comercialmente activos en mercados reales. Están convergiendo fuertes señales de demanda, ya que las marcas buscan materiales con menos emisiones de carbono, las normativas son más estrictas y los consumidores están cada vez más abiertos a los productos biobasados, siempre que su rendimiento se mantenga. La UE por sí sola ha dedicado importantes fondos públicos a las algas, cientos de millones de euros a lo largo de una década, que han culminado en un balance de 2025 y nuevas medidas para ampliar la industria sostenible de las algas. Las algas están ahora firmemente en la agenda política como parte de los objetivos de bioeconomía y circularidad de los envases del bloque.
Aunque las algas no son una solución inmediata para todos los plásticos, están demostrando su eficacia en determinados mercados, sobre todo cuando las exigencias mecánicas son moderadas y la sostenibilidad está clara. Mercados probados son aquellos con cargas mecánicas modestas e historias de valor claras:
- Servicio de comidas (bolsitas, pezoneras) donde sobresalen los geles de algas. Los proyectos piloto de Notpla de gran visibilidad aceleraron la adopción B2B.
- Espumas para calzado y prendas de vestir donde los compuestos tipo BLOOM pueden caer en el utillaje existente y la narrativa (“limpieza de vías fluviales”) es fuerte. Las plantillas de espuma de algas de DC Shoes y las espumas de algas EVA de Vivobarefoot se ajustan al mercado de productos.
- Envases de papel/cartón donde los revestimientos de barrera a base de algas desbloquean un envase sin plástico y totalmente reciclable, evidente a través de la recaudación de más de 5 millones de euros de Kelpi, que demuestra la confianza de los inversores.
La tecnoeconomía sigue dependiendo del coste de la biomasa, los rendimientos de extracción y la utilización de las plantas. Los polihidroxialcanoatos (PHA) de microalgas siguen siendo más caros que los plásticos básicos, pero las revisiones destacan las palancas de reducción de costes (cultivo optimizado, eficiencia aguas abajo, ML/IoT para el control del proceso). Mientras tanto, ampliación del suministro procede de granjas de algas marinas en alta mar, incluida la primera cosecha situada junto a turbinas eólicas en el Mar del Norte, lo que demuestra que el suministro europeo de gran formato merece la inversión como solución potencialmente viable.
La crítica de Yale E360 muestra por qué los compradores deben evaluar las vías de final de vida y evitar los formatos compostables varados que carecen de recogida, en lugar de confiar en las afirmaciones de ’biodegradabilidad“ como única propuesta de valor.
Algunos puntos clave prometedoras para las empresas:
- Apuntar a formatos alineados con la infraestructura existente (por ejemplo, fibra reciclable y barreras de algas) o lugares cerrados (por ejemplo, estadios y eventos) para vainas/películas.
- Asociarse pronto con los operadores de residuos para garantizar la captura y el tratamiento con arreglo a las normas actuales y futuras de la UE en materia de envases.
- Las pruebas piloto reducen el riesgo de rendimiento (como hicieron Notpla y BLOOM) y luego se amplían a través de los cofabricantes.
Estos puntos refuerzan el hecho de que no todos los polímeros pueden sustituirse por materiales a base de algas, pero dentro de la nichos adecuados, con un diseño de sistema ajustado, Pueden competir ahora y crear una diferenciación a nivel de marca con beneficios creíbles para el clima y el ecosistema. Ofrecen algo poco frecuente en la bioeconomía: tangible, clima de marca y beneficios para el ecosistema, en productos del mundo real. A medida que el sector madura, las empresas que tratan las algas no como un truco, sino como un encaje estratégico en los sistemas circulares, se han asegurado posiciones privilegiadas para liderar la próxima fase de innovación en materiales sostenibles.
El artículo fue escrito por Christopher Kennard (reencuadrar.alimentos), Responsable de Comunicación del Proyecto.
Fuentes:
- https://cinea.ec.europa.eu/publications/digital-publications/report-10-years-eu-funding-algae-sector-2014-2023_en
- https://www.forbes.com/sites/trevornace/2019/04/29/london-marathon-runners-were-handed-seaweed-pouches-instead-of-plastic-bottles
- https://www.dcshoes.com/collections/earth-day-edit
- https://packagingeurope.com/news/5000000-in-funding-to-help-kelpi-bring-seaweed-based-coating-to-market/11437.article
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S259012302501415X
- https://www.northseafarmers.org/news/first-ever-harvest-at-pioneering-north-sea-seaweed-farm-funded-by-amazons-right-now-climate-fund
- https://e360.yale.edu/features/why-bioplastics-will-not-solve-the-worlds-plastics-problem
- https://www.notpla.com/ooho
- https://environment.ec.europa.eu/topics/waste-and-recycling/packaging-waste_en
- https://cordis.europa.eu/article/id/449950-algae-innovation-sustainable-alternatives-emerging-from-european-seas-and-waters
Fuente de la foto: Freepik.com