Od butów po słomki, glony pojawiają się jako poważny konkurent w rewolucji biomateriałów. Niegdyś znane głównie jako wodorosty na rolce sushi lub szumowiny stawowe w szalce Petriego, zarówno makroalgi (wodorosty), jak i mikroalgi są obecnie wykorzystywane ze względu na ich bogate zasoby polimery, wypełniacze, oraz lipidy które mogą uzupełniać lub zastępować tworzywa sztuczne pochodzenia kopalnego. W centrum tej zmiany znajdują się materiały takie jak alginian, karagen, oraz ulvan, naturalne polimery pozyskiwane z wodorostów, a także lipidy i składniki ścian komórkowych pozyskiwane z mikroalg. Związki te znajdują zastosowanie w jadalnych saszetkach, powłokach barierowych, a nawet piankach obuwniczych podobnych do EVA, otwierając morze możliwości.
Przełomowy przegląd biotworzyw na bazie alg przedstawia dwie podstawowe strategie:
- Bezpośrednie mieszanie biomasy glonów z konwencjonalnymi lub biopolimerami.
- Uprawa alg do produkcji biopolimerów wewnątrzkomórkowych, takich jak polihydroksyalkaniany (PHA), klasa biodegradowalnych tworzyw sztucznych syntetyzowanych przez mikroorganizmy.
Obie drogi postępują szybko, a ostatnie badania (2024-2025) pokazują skalowalne systemy, które podają CO₂ bezpośrednio do kultur alg w celu produkcji tworzyw sztucznych, skutecznie łącząc wychwytywanie dwutlenku węgla z innowacjami materiałowymi.
Od maratonów do rynków: Rzeczywiste zastosowania glonów
Przykład z pierwszych stron gazet pojawił się podczas maratonu londyńskiego w 2019 roku, gdzie Notpla’jadalny Woreczki Ooho zastąpiła tysiące plastikowych butelek na wodę i saszetek, oferując biegaczom nawodnienie przy zerowej ilości odpadów opakowaniowych.
Innym źródłem potencjału innowacyjności jest sektor obuwniczy, w którym pianki z alg BLOOM zostały zintegrowane z innymi produktami. Buty Vivobarefoot jak również Wkładki IMPACT-ALG firmy DC Shoes, które pokazują, że pianki pochodzenia biologicznego mogą spełniać standardy trwałości i komfortu, nawet w przypadku stosowania w produktach o wysokim zużyciu.
Fala innowacji nie zwalnia tempa. Ostatnie recenzje śledzą ekspansję alg na:
- PHA z kultur mikroalg zasilanych CO₂
- Biokompozyty łączące algi i biodegradowalne polimery
- Strategie wycofania z eksploatacji, które dopasowują materiały do systemów kompostowania, ponownego użycia lub recyklingu
Jest jednak pewien haczyk. Jak Yale E360 ostrzeżenia, Biotworzywa nie są automatycznie zrównoważone. W przypadku niewłaściwego obchodzenia się z nimi, mogą one zalegać na wysypiskach lub generować metan, silny gaz cieplarniany. Pokazuje to wyraźny przypadek, w którym sukces zależy nie tylko od surowca, ale od pełnej infrastruktury o obiegu zamkniętym. Oto tylko kilka z Przyciągające wzrok produkty zasilane algami już trafiają na półki sklepowe lub skalują się:
Opakowania jadalne lub nadające się do kompostowania:
- Strąki wodorostów i pudełka na wynos firmy Notpla
- Bezszkieletowe kapsułki koktajlowe Glenlivet
Zrównoważone obuwie:
- Pianki na bazie BLOOM w Vivobarefoot
- Wkładki IMPACT-ALG firmy DC Shoes
Zastawa stołowa z żywicy z wodorostów:
- Słomki i naczynia “Blue Carbon” firmy LOLIWARE
- Zastawa stołowa SEADISH's Ocean's Tableware
Powłoki barierowe do papieru i tektury:
- Powłoki z wodorostów Kelpi (skalowanie z finansowaniem 2024)
- Linia opakowań SWAY na bazie wodorostów
Nie jest to srebrna kula, ale poważny substytut, ponieważ algi nie zastąpią wszystkich tworzyw sztucznych. Ale jako część szerszego systemu o obiegu zamkniętym już wywierają wpływ. W połączeniu z energią odnawialną, infrastrukturą kompostowania i przemyślanym projektem produktu, materiały na bazie alg mogą zastąpić niektóre z najbardziej problematycznych tworzyw sztucznych jednorazowego użytku w rzeczywistych zastosowaniach. Jest to jeszcze bardziej widoczne dzięki Pakiet wyników CORDIS UE 2024, który śledzi dziesiątki finansowanych projektów przenoszących ten potencjał na skalę przemysłową. Jest to wyraźne stwierdzenie pokazujące, że Moment na materiały z alg nie jest tylko trendem, ale transformacją.
Artykuł został napisany przez Christopher Kennard (reframe.food), Project Communication Manager.
Źródła:
- https://www.mdpi.com/1660-4601/17/11/3842
- https://cordis.europa.eu/article/id/449950-algae-innovation-sustainable-alternatives-emerging-from-european-seas-and-waters
- https://www.forbes.com/sites/trevornace/2019/04/29/london-marathon-runners-were-handed-seaweed-pouches-instead-of-plastic-bottles/
- https://gearjunkie.com/footwear/running-footwear/vivobarefoot-bloom-algae-running-shoe
- https://link.springer.com/article/10.1007/s11356-024-33644-9
- https://e360.yale.edu/features/why-bioplastics-will-not-solve-the-worlds-plastics-problem
- https://www.vivobarefoot.com/us/blog/vivobarefootxbloom
- https://edition.cnn.com/2019/10/05/world/glenlivet-scotch-whisky-capsule-glassless-trnd
- https://www.notpla.com/ooho
- https://www.bloommaterials.com/products/
- https://www.dcshoes.com/collections/earth-day-edit
- https://www.loliware.com/
- https://swaythefuture.com/products
- https://www.seadish.eu/
- https://packagingeurope.com/news/5000000-in-funding-to-help-kelpi-bring-seaweed-based-coating-to-market/11437.article
Źródła zdjęć: