Des chaussures aux pailles, algues font surface en tant que un concurrent sérieux dans la révolution des biomatériaux. Autrefois connues surtout comme des algues sur un rouleau de sushi ou comme de l'écume d'étang dans une boîte de Petri, les macroalgues (algues) et les microalgues sont aujourd'hui exploitées pour leur richesse en éléments nutritifs. polymères, les produits de comblement, et lipides qui peuvent compléter ou remplacer les plastiques d'origine fossile. Au cœur de cette évolution se trouvent des matériaux tels que les alginate, carraghénane, et ulvan, Les produits de la biotechnologie sont des polymères naturels extraits d'algues marines, ainsi que des lipides et des composants de parois cellulaires récoltés dans les microalgues. Ces composés se retrouvent dans des sachets comestibles, des revêtements barrières et même des mousses de chaussures de type EVA, ce qui ouvre un vaste champ de possibilités.
Une étude de référence sur les bioplastiques à base d'algues met en évidence deux stratégies fondamentales :
- Mélange direct de la biomasse algale avec des polymères conventionnels ou des biopolymères.
- Culture d'algues pour produire des biopolymères intracellulaires, tels que les polyhydroxyalcanoates (PHA), une classe de plastiques biodégradables synthétisés par les micro-organismes.
Les deux voies progressent rapidement, des études récentes (2024-2025) montrant des systèmes évolutifs qui alimentent directement en CO₂ des cultures d'algues pour produire des plastiques, reliant ainsi efficacement la capture du carbone à l'innovation en matière de matériaux.
Des marathons aux marchés : Applications des algues dans le monde réel
Un exemple qui a fait la une de l'actualité est celui du marathon de Londres 2019, au cours duquel Notpla’comestible Pochettes Ooho a remplacé des milliers de bouteilles d'eau et de sachets en plastique, offrant aux coureurs une hydratation sans aucun déchet d'emballage.
Le secteur de la chaussure est un autre foyer d'innovation potentiel : les mousses dérivées d'algues de BLOOM ont été intégrées dans des produits de la catégorie "chaussures". Chaussures Vivobarefoot ainsi que Semelles IMPACT-ALG de DC Shoes, qui démontrent que les mousses biosourcées peuvent répondre aux normes de durabilité et de confort, même lorsqu'elles sont utilisées dans des articles très usés.
La vague d'innovation ne ralentit pas. Des études récentes font état de l'expansion des algues dans :
- PHAs issus de cultures de microalgues alimentées en CO₂
- Biocomposites associant algues et polymères biodégradables
- Stratégies de fin de vie qui associent les matériaux aux systèmes de compostage, de réutilisation ou de recyclage
Mais il y a un hic. En tant que Yale E360 des mises en garde, les bioplastiques ne sont pas automatiquement durables. S'ils sont mal traités, ils peuvent persister dans les décharges ou générer du méthane, un puissant gaz à effet de serre. Il s'agit là d'un cas clair où le succès dépend non seulement de la matière première, mais aussi de l'ensemble de l'infrastructure circulaire. Voici quelques exemples de des produits attrayants alimentés par des algues déjà dans les rayons ou en train de s'étendre :
Emballages comestibles ou compostables :
- Les dosettes d'algues et les boîtes à emporter de Notpla
- Les dosettes de cocktail sans verre de Glenlivet
Chaussures durables :
- Mousses à base de BLOOM dans Vivobarefoot
- Semelles IMPACT-ALG de DC Shoes
Vaisselle en résine d'algues :
- Pailles et ustensiles “Blue Carbon” de LOLIWARE
- Vaisselle Ocean's de SEADISH
Revêtements barrière pour le papier et le carton :
- Les enduits d'algues de Kelpi (mise à l'échelle avec le financement 2024)
- Ligne d'emballage à base d'algues de SWAY
Il ne s'agit pas d'une solution miracle, mais d'un substitut sérieux, car les algues ne remplaceront pas tous les plastiques. Mais dans le cadre d'un système circulaire plus large, elles ont déjà un impact. Associés aux énergies renouvelables, aux infrastructures de compostage et à une conception réfléchie des produits, les matériaux à base d'algues peuvent remplacer certains des plastiques à usage unique les plus problématiques dans des applications réelles. Ceci est d'autant plus évident que le Dossier de résultats CORDIS 2024 de l'UE, qui recense des dizaines de projets financés qui transforment ce potentiel à l'échelle industrielle. Il s'agit d'une déclaration claire montrant que Le moment des matériaux des algues n'est pas une simple tendance, mais une transition.
L'article a été rédigé par Christopher Kennard (recadrer.l'alimentation), responsable de la communication du projet.
Sources :
- https://www.mdpi.com/1660-4601/17/11/3842
- https://cordis.europa.eu/article/id/449950-algae-innovation-sustainable-alternatives-emerging-from-european-seas-and-waters
- https://www.forbes.com/sites/trevornace/2019/04/29/london-marathon-runners-were-handed-seaweed-pouches-instead-of-plastic-bottles/
- https://gearjunkie.com/footwear/running-footwear/vivobarefoot-bloom-algae-running-shoe
- https://link.springer.com/article/10.1007/s11356-024-33644-9
- https://e360.yale.edu/features/why-bioplastics-will-not-solve-the-worlds-plastics-problem
- https://www.vivobarefoot.com/us/blog/vivobarefootxbloom
- https://edition.cnn.com/2019/10/05/world/glenlivet-scotch-whisky-capsule-glassless-trnd
- https://www.notpla.com/ooho
- https://www.bloommaterials.com/products/
- https://www.dcshoes.com/collections/earth-day-edit
- https://www.loliware.com/
- https://swaythefuture.com/products
- https://www.seadish.eu/
- https://packagingeurope.com/news/5000000-in-funding-to-help-kelpi-bring-seaweed-based-coating-to-market/11437.article
Sources des photos :