Par Roderick van Roosmalen & Julie Maguire
Sujet : Nouvelle réglementation de l'UE sur l'iode et les métaux lourds
Les algues sont une ressource très polyvalente qui peut être utilisée comme et/ou dans l'alimentation, l'alimentation animale, les produits biochimiques, la séquestration du carbone, les nutraceutiques, les cosmétiques et les produits pharmaceutiques. Par exemple, l'alginate, un composé extrait des algues, est utilisé comme épaississant dans le dentifrice.
Les algues peuvent être récoltées dans la nature, mais cela doit être fait de manière durable pour maintenir l'écosystème. Elles peuvent également être cultivées dans des fermes. Cela se fait principalement en Asie, mais l'industrie de l'aquaculture d'algues en Europe est en pleine croissance. Cependant, cette croissance n'est pas sans défis.
Un nouveau défi réglementaire
Un défi majeur est la réglementation à venir de la Commission européenne sur la teneur en iode et en métaux lourds dans les algues destinées à l'alimentation. La plupart des niveaux requis par la réglementation sont généralement inférieurs aux niveaux naturellement présents. Ceci est principalement dû au fait que les algues bioaccumulent la plupart de ces composés. Par conséquent, plus la concentration de ces composés dans l'eau de mer est élevée, plus la concentration dans les algues est élevée. Par exemple, selon les nouvelles règles, les niveaux d'arsenic dans les algues sont fixés à 1,0 mg/kg alors que les niveaux naturels varient de 1,0 à 67,6 mg/kg.
Lorsque la concentration d'iode et de métaux lourds dépasse le seuil réglementaire, les algues ne peuvent pas être vendues comme produits alimentaires ou nutraceutiques. De plus, certaines industries en aval (pharmaceutique et cosméceutique) sont également réticentes à utiliser des algues dont les taux d'iode et de métaux lourds dépassent le seuil réglementaire. Cela a déjà eu un impact notable sur l'industrie des algues dans l'UE. Certains producteurs français de varech ne cultivent pas de varech cette année en raison de la nouvelle réglementation.
Pourquoi les apports comptent
Ces niveaux proposés pour les algues n'ont pas de sens. La plupart des gens ne mangent pas autant d'algues, et il faut en manger beaucoup pour obtenir la même quantité de métaux lourds en mangeant, par exemple, de la viande. Oui, la limite dans la viande est beaucoup plus basse ; cependant, en général, nous mangeons beaucoup plus de viande. Par exemple, les teneurs maximales en plomb dans la viande sont de 0,1 mg/kg, et pour l'algue la plus couramment consommée, qui est le nori, elle est de 0,5 mg/kg. La plupart des gens mangent environ 100 g de viande par jour, ce qui entraîne un apport quotidien de 0,05 mg de plomb. Pour mettre cela en perspective, en général, les gens mangent du sushi occasionnellement. Un rouleau de sushi contient une feuille de nori, qui pèse 2,5 g, donc si vous mangez environ 5 rouleaux, vous absorbez 0,006 mg de plomb. C'est près de 10 fois moins par rapport à l'apport en plomb que vous obtenez en mangeant une portion de viande typique. Il est également étrange que le niveau maximal de plomb autorisé pour les moules soit trois fois plus élevé que le niveau autorisé pour le nori, alors que la plupart des gens mangent beaucoup plus de moules que de nori dans un repas.
Solutions possibles pour le secteur des algues
Vous vous demandez probablement comment les producteurs d'algues vont résoudre ce problème. Une solution consiste à déclarer que certaines algues devraient être classées comme un aliment traditionnel car elles sont consommées depuis des siècles. Cela entraînerait des niveaux moins stricts de métaux lourds et d'iode pour ces algues. Une autre solution consiste à adapter la réglementation pour refléter la différence d'apport entre certains produits. Ou toute autre solution qui reflète mieux la différence entre la consommation d'algues et la consommation d'aliments plus courants. Une troisième solution que nous proposons ne résout pas le problème de l'utilisation des algues comme denrée alimentaire mais résoudra le problème pour tous les autres produits. Au lieu de vendre les algues telles quelles, des produits de valeur peuvent être extraits des algues. Au cours de ce processus, les métaux lourds et l'iode peuvent être éliminés, ce qui peut aboutir à un produit qui peut être vendu sur n'importe quel marché et qui est totalement sûr.
Un appel à une réglementation proportionnée
Nous savons que nous ne sommes pas la seule industrie confrontée à des défis, mais l'industrie des algues est naissante en Europe et n'est pas aussi bien établie que la plupart des autres industries alimentaires. Pour assurer notre croissance en tant qu'industrie, nous aurons besoin de soutien. Il existe suffisamment de solutions pour aider l'industrie à surmonter ces défis, mais elles doivent être examinées par les régulateurs, car, comme pour toutes choses organiques, rien n'est tout noir ou tout blanc.