Según las conclusiones de El mercado del pescado en la UE - Informe 2024 (Comisión Europea: Dirección General de Asuntos Marítimos y Pesca)(1), el consumo de pescado en la UE ha ido disminuyendo desde 2021, incluso en países tradicionalmente grandes consumidores de pescado. Por otra parte, algunos países sin litoral con un consumo de pescado históricamente bajo han registrado un aumento gradual.
A pesar de la reciente tendencia a la baja, Portugal, España, Francia e Italia siguen teniendo los niveles más altos de consumo de pescado, mientras que Hungría, Rumanía y Eslovaquia -aunque no son países tradicionalmente grandes consumidores de pescado- han mostrado una tendencia al alza en la última década.
Varios factores influyen en los obstáculos al consumo de pescado, como:
(1) precios crecientes que reducen la asequibilidad para los consumidores,
(2) la preocupación medioambiental por la sobrepesca y la sostenibilidad, que desalientan la elección de los consumidores y
(3) interrupciones de las cadenas de valor, especialmente las que dependen de especies de pescado importadas.
Otra tendencia en relación con el consumo de pescado es que los consumidores recurren principalmente a las mismas especies de pescado, como el salmón, el bacalao y el atún, lo que indica una falta de diversificación en la disponibilidad de tipos de pescado para el consumo.
Las agencias alimentarias subrayan la importancia de aumentar el consumo de alimentos de origen acuático para mejorar la salud y la sostenibilidad, sobre todo para prevenir las enfermedades relacionadas con el estilo de vida occidental y garantizar la resiliencia de los sistemas alimentarios. Para satisfacer esta demanda, aparte de las campañas educativas y promocionales dirigidas a diferentes grupos -de las que se ocupa el proyecto IMPRESS-, la producción mundial de alimentos de origen marino debe expandirse, haciendo hincapié en el aumento de la inclusión de peces LTS en la dieta, lo que no debería plantear un desafío particular, ya que estas especies ya son reconocidas por su valor nutricional y desempeñan un papel importante en las dietas de Asia y el Pacífico (Elvevoll et al., 2023)(2).
El término LTS hace referencia a una serie de especies, entre las que se incluyen las no alimentadas o extractivas, las que se alimentan de dichas especies y las que se alimentan de depósitos o suspensiones. A diferencia de las especies de peces populares, que se crían principalmente en piscifactorías, las especies de peces poco tróficos desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos y son abundantes por naturaleza, se reproducen rápidamente y necesitan menos recursos para crecer. A diferencia de los peces depredadores de mayor tamaño, como el atún y el bacalao, no acumulan altos niveles de toxinas como el mercurio, lo que los convierte en una opción más saludable para el consumo habitual. Sin embargo, esto no puede generalizarse, ya que la composición nutricional y los niveles de peligro alimentario varían según la especie, la ubicación y la manipulación posterior a la captura. Los niveles de contaminantes pueden deberse a procesos geoquímicos, lixiviación de suelos, aguas residuales o actividades industriales, todo lo cual puede acabar en los medios acuáticos.
Dada la variación de especies, ubicaciones y la novedad de algunos STL en el mercado, se necesitan más datos específicos de cada especie sobre el contenido nutricional y los límites de consumo seguro (Elvevoll et al., 2023)(3). Uno de los factores que podrían potenciar el consumo de LTS es el desarrollo de productos innovadores que incorporen especies de peces LT, diseñados para satisfacer las preferencias de los consumidores de diferentes grupos de edad, que es uno de los focos del proyecto IMPRESS. Sin embargo, como demuestran las investigaciones realizadas en el marco del paquete de trabajo 1 del proyecto IMPRESS y la encuesta llevada a cabo en cinco países europeos e Israel, los consumidores tienen un enfoque bastante conservador del pescado y el marisco, y sólo muestran un interés ocasional por los nuevos productos. En cuanto a los productos pesqueros transformados, los más comunes según El mercado del pescado en la UE - Informe 2024 son productos estables en el tiempo, como conservas y conservas de pescado, que suelen venderse en latas, tarros de cristal o bolsas de retorta. Estos productos suelen elaborarse con atún, sardinas, caballa, arenque, anchoas, gambas, cangrejo y mejillones que se conservan en aceite, salmuera, agua salada o salsas.
El segundo grupo importante de productos procesados a base de pescado incluye pescado rebozado/ empanado congelado, palitos de pescado, empanadas de pescado, albóndigas de pescado, calamares y gambas. Otro grupo de productos a base de pescado son los productos frescos y refrigerados, que incluyen filetes refrigerados, pescado ahumado, sushi y pescado marinado. La investigación IMPRESS reveló que la actitud de los consumidores hacia un mayor consumo de pescados y mariscos de bajo nivel trófico está influida por la falta de familiaridad con estas especies.
La investigación IMPRESS reveló que sólo uno de cada seis encuestados se identificaba como buscador frecuente y entusiasta de nuevos productos pesqueros, lo que indica que las innovaciones de producto pueden enfrentarse a importantes barreras de entrada en el mercado. A la hora de comprar productos nuevos e innovadores, los motivadores psicológicos y económicos son mucho más significativos para los consumidores que los funcionales, siendo los factores éticos y medioambientales, así como la imagen de marca, los menos influyentes (Kulikowski, et al., 2004)(4). Por lo tanto, el proyecto IMPRESS tenderá a desarrollar soluciones que amplíen el uso del pescado LT en la producción de alimentos, pero también a influir en la concienciación y comprensión de los consumidores para superar las barreras y garantizar que las actitudes se alineen con el comportamiento real de consumo.
Referencias:
1. El mercado del pescado en la UE - Informe 2024 (Comisión Europea: Dirección General de Asuntos Marítimos y Pesca)
2. Elvevoll, E. O., Eilertsen, K.-E., Aschan, M., & Bandarra, N. M. (2023). New marine low trophic
recursos como alimento: aspectos nutricionales y de seguridad alimentaria. Fronteras de la acuicultura, 2.
https://www.frontiersin.org/journals/aquaculture/articles/10.3389/faquc.2023.1254038
3. Ibid
4. Kulikowski, T., Mytlewski, A., Rakowski, M, Szulecka, O. 2024. D1.1: Informe de la encuesta a los consumidores.
Proyecto IMPRESS.
El artículo fue escrito por Milica Pojić de FINS
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