La lenteja de agua ha demostrado ser muy prometedora como solución sostenible para tratamiento de aguas residuales y producción de biomasa. Numerosos estudios de laboratorio han demostrado que la lenteja de agua puede prosperar en varios tipos de aguas residuales, ofreciendo un doble beneficio: limpieza de residuos y convertirla en biomasa valiosa. Sin embargo, la mayor parte de esta investigación se ha limitado a experimentos controlados a pequeña escala. En Europa, la experiencia a gran escala en el cultivo de lenteja de agua sigue siendo limitada.
Una excepción notable es el AquaSus en Irlanda, que constituye un raro y valioso ejemplo de cultivo de lenteja de agua a escala. El objetivo principal de AquaSus era desarrollar un sistema de remediación del agua a base de lentejas de agua para apoyar una piscifactoría de Acuicultura Multitrófica Integrada (IMTA). En este innovador sistema, la piscicultura está directamente vinculada al tratamiento de aguas residuales a base de lentejas de agua.
En AquaSus incluye canales de lenteja de agua que ocupan una superficie total de una hectárea. Estos canales tratan el agua recirculante de cuatro grandes estanques piscícolas que contienen 30 toneladas de trucha arco iris. Los análisis periódicos del agua en los puntos de entrada y salida de los canales de lenteja de agua confirmaron la eficacia del sistema para eliminar el exceso de nutrientes y mejorar la calidad del agua.
Basándose en el rendimiento de la biomasa y en el contenido de nutrientes, se estimó que el sistema de lenteja de agua elimina aproximadamente 1,55 toneladas de nitrógeno y 0,20 toneladas de fósforo al año, lo que coincide con la carga de nutrientes producida por los peces. Esto indica que se trata de un sistema equilibrado en el que la producción de nutrientes de la acuicultura se ve compensada por la absorción de lentejas de agua.
Pero los beneficios van más allá de la depuración del agua. La producción anual de biomasa de lenteja de agua en el AquaSus sitio es de alrededor de 30 toneladas de materia seca, con un contenido en proteínas que oscila entre 30-40% de peso seco. Esto convierte la biomasa cosechada en un valioso ingrediente para la alimentación animal, lo que refuerza aún más la sostenibilidad y circularidad del sistema.
Crucial, AquaSus ha generado importantes conocimientos prácticos, demostrando que el cultivo de lenteja de agua a gran escala no sólo es factible sino eficaz en las condiciones irlandesas. Sobre la base de este éxito, el proyecto IMPRESS es ahora pionero en dar el siguiente paso: ampliación remediación del agua y valorización de la biomasa a base de lenteja de agua utilizando aguas residuales del procesado de marisco.
Referencias
Paolacci, S., Stejskal, V., Toner, D., & Jansen, M.A.K. (2022). Valorización de aguas residuales en un sistema acuícola multitrófico integrado; evaluación de la eliminación de nutrientes y la producción de biomasa por especies de lenteja de agua. Contaminación medioambiental, 302, 119059.
Stejskal, V., Paolacci, S., Toner, D., & Jansen, M.A.K. (2022). Un nuevo concepto multitrófico para el cultivo de peces y lentejas de agua: Nota técnica. Revista de Producción Limpia, 366, 132881.
El artículo fue escrito por University College Cork.
Todas las fotografías de este artículo proceden del University College Cork.